Les salles blanches et les produits pour salles blanches sont désormais utilisés dans une multitude d’industries. Il s’agira dans cet article de définir ces industries et d’expliquer comment la technologie des salles blanches a vu le jour.
Par définition, une salle blanche ou ultra-propre est une pièce dans laquelle certaines mesures et une technologie spécifique permettent de maintenir une faible concentration de particules en suspension dans l’air.
Des sas sont notamment utilisés devant les salles blanches afin de réduire au maximum l’entrée de particules à l’intérieur.
En outre, on utilise des vêtements spécifiques pour salle blanche, des meubles spéciaux pour salle blanche et certains équipements propres aux salles blanches ainsi que des consommables spéciaux pour salle blanche et des produits de nettoyage spécifiques.
Par ailleurs, il existe certaines normes pour les salles blanches. Dans la norme DIN EN ISO 14644-1, les termes « zone propre » et « zone pure » sont respectivement définis comme suit :
« Zone définie dans laquelle la concentration de particules en suspension dans l’air est contrôlée et classée ; et qui est conçue et exploitée pour contrôler l’introduction, la formation et le dépôt de particules dans la zone ».
Comme nous l’avons vu plus haut dans cette définition, il existe des systèmes qui classent les salles blanches en catégories spécifiques en fonction de la concentration maximale admissible de particules, appelées classes de salles blanches.
Dans certains cas, les salles blanches sont destinées à protéger non seulement contre les concentrations excessives de particules telles que la poussière, la peau ou les cheveux, mais aussi contre la contamination par des germes ou des produits chimiques. Ainsi, en fonction de l’équipement de la salle blanche, d’autres paramètres peuvent également être contrôlés dans une salle blanche, comme l’humidité, la température ambiante ou la pression de l’air, ce qui revient souvent à maintenir certaines valeurs constantes.
Selon l’industrie concernée, l’objectif de protection de la salle blanche est orienté différemment. Dans l’industrie pharmaceutique par exemple, les salles blanches sont principalement destinées à protéger contre les germes tels que les virus, les bactéries ou les champignons, puisque les produits issus des salles blanches pharmaceutiques finissent généralement par être ingérés par l’homme. En outre, dans les salles blanches destinées à l’industrie pharmaceutique, la contamination croisée doit être évitée ; ceci peut être garanti grâce à la gestion de la pression.
L’hygiène est également l’un des concepts de protection les plus importants dans les salles blanches de technologie médicale et les salles blanches alimentaires, afin que les produits respectifs soient exempts de germes autant que possible pendant la production, le traitement ou l’emballage.
Dans les salles blanches de l’industrie des semi-conducteurs, en revanche, il s’agit plutôt d’éviter la contamination par des particules et des ions.
L’ère du travail propre dans le domaine technique a probablement commencé dans l’industrie optique avec la fabrication de pièces optiques durant la première moitié du 19e siècle. Cependant, il est aussi possible que la première « salle blanche » ait été créée dans l’horlogerie, lorsqu’un horloger suisse s’est mis à protéger de la poussière, sous une cloche de verre, les montres sur lesquelles il ne travaillait pas.
Grâce à Ignaz Semmelweiss, une avancée a également été réalisée en médecine ainsi que dans l’industrie optique. Dans une étude menée en 1847 et 1848, Semmelweiss a pu prouver que la désinfection des mains et des instruments pouvait éliminer les agents pathogènes et ainsi réduire massivement le taux de mortalité des mères accouchant dans les hôpitaux.
Une nouvelle étape de développement dans le domaine de la technologie des salles blanches a eu lieu dans les années 1940, lorsque le filtre HEPA a été mis au point dans le contexte des essais de bombes atomiques afin de filtrer les particules radioactives présentes dans l’air ambiant.
Toutefois, le développement de la technologie des salles blanches et sa normalisation a considérablement été impulsé non seulement par l’armée, mais aussi par l’avènement de la navigation spatiale dans la seconde moitié du XXe siècle. La première norme relative à la technologie des salles blanches a été l’« US Air Force Technical Order 00-25-203 » de 1961, élaborée par l’US Air Force et qui introduisait, entre autres, un système de classes dans lequel la classe I était la norme la plus propre, mesurée en termes de quantité de particules d’une certaine taille. À la même époque, également en 1961, le premier concept de salle blanche a été développé par le physicien Willis Whitfield, et impliquait une ventilation par déplacement à faible turbulence.
Un peu plus tard, une norme plus étendue pour le travail propre a été introduite par l’ « US Air Force Technical Order 00-25-203 », également aux Etats-Unis avec la norme fédérale 209 (FS 209) des Etats-Unis (U.S.). Cette norme a été publiée par l’Institute of Environmental Sciences and Technology (IEST). En 1963, la nouvelle norme a été approuvée par la General Services Administration (GSA) des États-Unis.
La norme FS 209 n’a pas seulement été appliquée aux États-Unis, elle a également été largement adoptée dans le monde entier. Dans certains pays, cette norme américaine relative aux salles blanches a même été adoptée dans son intégralité. En 2001, cependant, la norme FS 209 a été remplacée par la norme ISO DIN EN ISO 14644.
Les salles blanches sont aujourd’hui utilisées dans de nombreuses industries, notamment pour la fabrication de certains produits dans un environnement à faible teneur en particules. L’emballage de certaines marchandises est aussi parfois effectué dans des conditions de salle blanche.
Les industries suivantes utilisent des salles blanches, des produits pour salles blanches et la technologie des salles blanches :
Selon l’industrie et son application spécifique, les produits de salle blanche requis peuvent varier. Par ailleurs, il n’est pas toujours nécessaire d’aménager une salle blanche entière pour produire avec un faible taux de particules. Dans certains cas, des mini-environnements de la taille d’une armoire suffisent. Si vous avez besoin de plus d’espace, vous pouvez également aménager une cabine de salle blanche, dont la taille reste inférieure à celle d’une salle blanche.
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